Disturbi specifici dell’apprendimento (DSA)

Che cosa sono i Disturbi Specifici dell’Apprendimento?

Si tratta di difficoltà che colpiscono abilità scolastiche specifiche, come la lettura (dislessia), la scrittura (disortografia e disgrafia) o il calcolo (discalculia), senza compromettere l’intelligenza generale. Vengono detti “specifici” proprio perché limitati a una o più abilità circoscritte.

Hanno una base neurobiologica: il cervello elabora alcune informazioni in modo diverso. Non si tratta di un problema emotivo o educativo. I DSA tendono a manifestarsi già nei primi anni scolastici e, se non riconosciuti, possono creare difficoltà persistenti.

In cosa consiste la dislessia?

La dislessia è una difficoltà specifica della lettura. Un bambino dislessico può leggere in modo lento, impreciso, con molti errori di comprensione. Ad esempio, può confondere lettere simili tra loro come “m” e “n”, “b” e “d”, “f” e “t”, oppure saltare parole, righe intere o leggerle in modo incompleto.

Può accadere che:

• omette sillabe o lettere: “scuola” può diventare “cola”;
• inverte le sillabe: “articolo” può diventare “artiloco”;
• aggiunge o ripete lettere all’interno delle parole: “campagna” può diventare “campagnana”;
• legge intuendo, senza decodificare correttamente: anticipa la parola scritta, spesso sbagliando.

Questi segnali vanno osservati con attenzione, perché non si tratta di errori comuni o di una lettura ancora immatura, ma di un funzionamento diverso che richiede supporto.

Qual è la differenza tra disortografia e disgrafia?

La disortografia riguarda gli errori nella trascrizione delle parole, anche quando il bambino o la bambina conosce le regole grammaticali. Le difficoltà emergono soprattutto sotto dettatura o quando si deve scrivere in modo spontaneo.

Alcuni esempi tipici sono:

• confusione tra lettere simili nel suono (come “t” e “d”, “f” e “v”) o nella forma (come “b” e “p”);
• omissioni di consonanti doppie o vocali: “lettera” può diventare “letera”;
• inversioni di lettere: “bicchiere” può diventare “bichciere”;
• errori ortografici frequenti anche in parole semplici o molto conosciute.

La disgrafia, invece, riguarda la componente motoria della scrittura. In questo caso, la difficoltà è visibile nella qualità grafica: la scrittura appare illeggibile, disordinata, faticosa da produrre.

Può trattarsi di:

• calligrafia irregolare e poco leggibile;
• uso inadeguato dello spazio: lettere troppo grandi o troppo piccole, righe non rispettate, margini ignorati;
• impugnatura sbagliata della penna e posizione scomoda del corpo durante la scrittura;
• pressione troppo forte o troppo leggera sul foglio;
• movimenti a scatti o troppo lenti, che rallentano il ritmo;
• difficoltà nel disegnare figure geometriche o nel copiare schemi.

Sono segnali che richiedono attenzione, perché possono rendere faticosa anche la semplice produzione di un testo o la copia dalla lavagna, generando frustrazione e insicurezza.

Cosa succede in presenza di discalculia?

La discalculia è un disturbo legato alla difficoltà nell’elaborazione del numero e delle operazioni matematiche. Non riguarda solo i calcoli complessi, ma anche le basi dell’aritmetica.

Un bambino con discalculia può avere difficoltà a:

• comprendere i simboli matematici o i segni come “+” e “–”;
• riconoscere i numeri o il loro valore;
• effettuare operazioni semplici, anche dopo averle apprese;
• allineare correttamente le cifre nei calcoli;
• ricordare le tabelline, anche dopo ripetute esercitazioni;
• risolvere problemi aritmetici scritti o nel tradurre un problema in un’operazione.

La discalculia può rendere difficile non solo la matematica a scuola, ma anche le attività quotidiane, come dare il resto, leggere l’orologio o gestire piccole quantità.

Come si arriva a una diagnosi?

La diagnosi di un DSA si basa su test clinici specifici e standardizzati, somministrati da professionisti esperti. Questi strumenti confrontano le abilità del bambino con quelle di coetanei dello stesso livello scolastico e culturale, valutando lettura, scrittura, calcolo e intelligenza globale.

È fondamentale escludere altri fattori che potrebbero alterare i risultati, come:

• deficit sensoriali (ad esempio problemi uditivi o visivi);
• disturbi neurologici;
• problemi emotivi significativi;
• forte svantaggio socio-culturale.

La valutazione avviene in linea con le indicazioni della Consensus Conference e delle Linee Guida del Ministero della Salute, per garantire un approccio aggiornato e scientificamente valido.

Perché è così importante intervenire presto?

Riconoscere un DSA già nei primi anni scolastici permette di:

• evitare il rischio di insicurezze, ansia e perdita di autostima;
• avviare percorsi di potenziamento mirati;
• favorire una didattica personalizzata, con strumenti compensativi e strategie alternative;
• accrescere la consapevolezza del bambino, che può imparare a riconoscere le proprie modalità di apprendimento e usarle in modo efficace.

Grazie alla diagnosi, è anche possibile accedere ai supporti previsti per legge, come misure dispensative e strumenti compensativi.